Maxi Lopez et Maxi Rodriguez vont saffronter pour la première fois demain soir. Le héros contre Chelsea est impatient à lidée à lidée de disputer son, premier Barça-Espanyol. Le « pichichi » blanquiazul quant à lui, espère bien mettre fin à 23 années de disette au Camp Nou. Le Camp Nou sera demain le théâtre dun « Maxiderby » entre les deux « pibes » (gamins) en vogue à Barcelone. Maxi Lopez le héros qui a sauvé le Barça face à Chelsea, et Maxi Rodriguez, le meilleur buteur de lEspanyol cette saison avec 10 réalisations, seront sans doute les têtes daffiche dun des duels les plus attendus de lannée. Les deux joueurs sont de vieilles connaissances du championnat argentin, mais curieusement ils ne sétaient jamais rencontrés auparavant sur un terrain. Un derby qui sent la poudre car le duel oppose les deux équipes à un moment crucial de la saison. Le Barça est confortablement installé en tête du classement tandis que lEspanyol est toujours au coude à coude pour finir dans les places qualificatives pour la prochaine Ligue des Champions. « On peut déjà sentir toute leffervescence à lapproche de ce match entre les deux équipes les plus importantes de la ville », reconnaît Maxi Lopez à la veille du choc. Cest son premier derby et il lattend avec anxiété. « Ce sera une partie de rêve, mais très importante pour nos équipes respectives. Ils sont à la poursuite dun objectif, et nous du nôtre. Tous deux nous jouons un bon rôle cette saison et ce sera un match difficile.» Son compatriote se rendra au stade barcelonista avec une motivation toute particulière : mettre fin à la bagatelle de 23 années sans succès au Camp Nou. Maxi Rodriguez pense aujourdhui que le moment est venu de rompre le sort, mettant en avant le travail accompli sous la direction de Miguel Angel Lotina : « On arrive avec beaucoup plus de confiance au vu des résultats quon a obtenu. Léquipe est très bien. Ces « clasicos » sont les matchs les plus excitants à jouer, et pourvu quon puisse ramener les 3 points qui seront déterminants dans la course à la Ligue des Champions. » Blagues et belles paroles Les « Maxi » se sont retrouvés à lhôtel Arts de Barcelone pour partager avec la presse leurs impressions à quelques heures du coup denvoi. Ainsi ils nont pas arrêté de plaisanter et de se jeter des piques au cours dune véritable démonstration de complicité qui semble les unir. Maxi Lopez se souvient qu « en Argentine, lui seulement jouait mais moi non. Je masseyais sur le banc des remplaçants et lui enfilait les buts, comme toujours. » Maxi Rodriguez sourit et lui fit remarquer que jusquà présent il nétait pas parvenu à mettre un but comme celui quil (Maxi Lopez) a inscrit contre Chelsea. Et reconnaît que « jespère que si tu marques un but, jen mette 2 ». Ce qui est certain cest que Maxi Lopez ne se fie pas à la forme actuelle de lEspanyol, car ils ont montré un jeu très efficace cette saison. « Jai vu plusieurs de leurs matchs et nous devons faire très attention à ne pas reculer au milieu de terrain, ce qui sera le plus dangereux. LEspanyol possède des individualités qui peuvent créer le surnombre à tout moment, et nous devons être sur le qui-vive car il y a des joueurs dans cette équipe qui peuvent faire la différence, comme le « muchacho » (en parlant de M.Rodriguez), qui est en état de grâce ces derniers temps. » Pour sa part, le joueur de lEspanyol Maxi Rodriguez se méfie du potentiel de léquipe la plus en forme de la Liga : « Ils ont un groupe costaud, avec énormément de qualité en attaque. Nous ne pouvons pas nous permettre de relâcher notre attention ne serait ce quune seconde. Il faudra faire bonne garde à chaque ligne car ils développent un superbe football. » Dautre part, le blanquiazul se refuse à dire que léquipe de lEspanyol pêche par un manque de confiance en se rendant au Camp Nou et réitère que « ce nest pas vrai que lEspanyol se rend là bas en toute décontraction ou avec la peur au ventre. Un derby est un match spécial et nous essayerons de le jouer du mieux possible. Nous y allons pour gagner. » Pas dexcuse européenne Le calendrier difficile Ligue des Champions et Liga ne doit pas être un handicap selon Maxi Lopez. « Cest sûr la Ligue des Champions demande beaucoup, mais les joueurs sont prêts mentalement à jouer sur tous les tableaux, de ce côté-là on est tranquille. De plus, il y a beaucoup de joueurs qui ont envie de participer et à chaque fois lun dentre nous peut entrer et faire la différence. Il y a des opportunités pour tous. »