La plus prestigieuse des compétitions européennes reprend ses droits cette semaine avec, à l’affiche, la rencontre entre le FC Barcelone et l’Olympique Lyonnais au Camp Nou. Le football se remet à la mode européenne. Alors que tous les championnats continentaux ont débuté depuis plusieurs semaines, la tant convoitée Ligue des Champions reprend ce mardi. Huit mois de compétition et un seul objectif pour tous les clubs, une place pour la finale du 21 mai 2008 au stade Luzhniki de Moscou. Le Barça, annoncé comme favori lors de chaque édition, devra se mesurer cette saison à une ribambelle d’autres grands formats. Car la compétition s’annonce d’ores et déjà intense avec de nombreux prétendants au titre suprême. Ainsi, cette année, l’AC Milan et l’Inter pour l’Italie, Chelsea, Liverpool, Manchester et Arsenal pour l’Angleterre, ainsi que les Espagnols de Séville et Madrid s’annoncent comme de féroces adversaires pour le club Blaugrana. Un Barça tourné vers l’Europe Plus encore que l’an dernier, Barcelone a construit cet été une équipe compétitive avec un effectif élargi, plein de talents, mélange de cracks et de jeunes espoirs. Ajoutée aux quatre Fantastiques que sont Eto’o, Henry, Ronaldinho et Messi, la paire Dos Santos – Bojan Krkic est louée comme prometteuse et capable dynamiser l’équipe tout au long de l’année Après Wembley et Saint-Denis, les supporters barcelonais espèrent un épilogue heureux du côté de Moscou. Mais, dès le premier tour, les choses s’annoncent sérieuses pour les hommes de Frank Rijkaard, confrontés à Lyon, champion de France et redoutable face au Real Madrid lors des deux dernières saisons, à Stuttgart, champion d’Allemagne, et à Glasgow, dont le jeu solide et attentiste pourrait inquiéter les Blaugranas lors de leur déplacement à Ibrox. Une compétition prise au sérieux En tout cas, pour le staff technique, rien n’est gagné d’avance. « Ils sont tous forts », avait déclaré Txiki Begiristain au moment du tirage au sort. « C’est un groupe difficile et nous devons être concentrés. La clé sera de bien commencer et de bien terminer, c’est donc positif de pouvoir jouer la première et la dernière rencontre à domicile ». Carles Puyol, en tant que capitaine, avait lui aussi commenté le tirage : « C’est un groupe compliqué car les trois équipes sont très fortes, surtout à la maison. Nous aurons des déplacements difficiles et il sera très important pour nous de bien commencer, car une victoire donne de la tranquillité. Ce sera difficile et nous devons tout donner ». Lyon, première étape Pour son premier match européen, le Barça rencontrera Lyon ce mercredi au Camp Nou. Avec leur victoire 5-1 sur la pelouse de Metz lors de la 8ème journée de Ligue 1, les hommes d’Alain Perrin ont fait le plein de confiance avant leur déplacement en terres catalanes. C’est pourquoi Johan Neeskens, l’adjoint de Frank Rijkaard, prend très au sérieux cette équipe lyonnaise, qui avait déjà causé de nombreux soucis au Real Madrid lors des éditions précédentes. « Cela fait un temps que Lyon est champion de France. Ce n’est pas un rival facile, surtout à Gerland. Comme nous avons quelques joueurs français, ce sera peut-être l’occasion pour eux de faire un tout bon match. Mais dans tous les cas, Lyon est un rival assez difficile à jouer ». Quoiqu’il en soit, le principal sera de se qualifier pour les huitièmes de finale. Jamais le Barça n’a le droit à l’erreur lors du premier tour, et encore moins cette année, tant la qualité de l’effectif a été encensé, aussi bien par les aficionados inconditionnels de l’équipe que par les observateurs les plus affûtés.
