Messi et Xavi forfaits, Larsson, Ezquero et Motta incertains, Deco suspendu. Giuly, Maxi, Van Bommel et surtout Iniesta sont en embuscades pour la demi-finale aller de la Ligue des champions le 18 avril 2006 face au Milan AC. Frank Rijkaard aurait certainement préféré avoir son effectif au complet pour les retrouvailles avec son ancien club mardi prochain au stade San siro. Mais le sort en a décidé autrement. Les titulaires tels que l’Argentin Lionel Messi, l’Espagnol Xavi Hernandez et le Portugais Deco tous non partants, seront probablement remplacés par le Français Ludovic Giuly, l’Ibère Iniesta et le Néerlandais Mark Van Bommel dans le onze de départ catalan. A moins que le Suédois Henrik Larsson ou le Brésilien Tiago Motta ne se remettent de leurs blessures avant le match et ravissent la vedette au « petit » tricolore et au colosse batave. Mais en attendant, les « officiers de réserve » azulgranas sont sur le qui-vive. Leur faim de temps de jeu et surtout l’envie de montrer aux yeux des millions de spectateurs et téléspectateurs qu’ils sont des remplaçants de luxe et qu’ils peuvent déboussoler les rossoneris. Par sa rapidité, sa vivacité, son caractère teigneux et son jeu direct, Giuly peut donner du fil à retordre à son probable vis-à-vis Paolo Maldini, désormais moins rapide et moins accrocheur. Tout comme la puissance physique et le jeu de tête en déviation de Maxi Lopez pourront mettre à mal les défenseurs centraux milanais Alessandro Nesta et Kaladze, si jamais le jeune argentin entre jeu. Quant à Mark Van Bommel, son expérience du haut niveau en Champion’s League et sa robustesse peuvent ébranler Gattuso, Pirlo et Seedorf comme l’année dernière au même stade de la compétition. En l’absence de Deco, le jeune Iniesta a tout le potentiel pour être l’inspirateur du milieu de terrain du Barça face à Milan. Technique, fin, juste et très bon visionnaire du jeu, la première pièce de rechange de l’entrejeu de la formation catalane est sur une pente ascendante depuis le quart de finale aller contre Benfica. En plus, il abat un très grand travail défensif. Malgré la cascade d’indisponibilités dans les rangs de Barcelone, la tâche sera rude pour Milan.