Samedi soir, le FC Barcelone n’aura pas le droit à l’erreur face à l’Athletic Bilbao. Éliminés prématurément de la Coupe du Roi par Gramanet mercredi dernier, les Catalans devront assurer les trois points pour conserver leur avantage à la première place du classement, avant de recevoir mardi le Milan AC en Ligue des Champions. A l’inverse du Barça, qui s’est fait sortir de la Coupe par une modeste équipe de troisième division, l’Athletic Bilbao s’est débarrassé cette semaine de Ségovie (0-1). Avec trois victoires en cinq rencontres disputées depuis le début du mois, Bilbao accueillera le Barça avec la ferme intention de leur infliger leur première défaite de la saison en championnat. Le week-end passé, les Catalans n’ont pourtant pas fait dans le détail en écrasant Osasuna 3-0 au Camp Nou. La meilleure nouvelle du côté blaugrana est le retour de Ronaldinho. Le crack brésilien avait manqué la rencontre face à Gramanet à cause de douleurs à l’épaule. Par contre, son compatriote Juliano Belletti sera absent une semaine de plus pour des problèmes au niveau du tendon d’Achille. Le technicien hollandais, Frank Rijkaard, ne semble pourtant pas s’en faire et comptera certainement sur de nombreux jeunes issus de la Cantera : « Les jeunes sont bien préparés et ils l’ont démontré jusqu’à présent. Ils ont la mentalité et la qualité pour jouer au sein de l’équipe première». Du côté basque, on prépare cette rencontre avec sérénité. Tous les joueurs sont cependant conscients du haut niveau de l’équipe barcelonaise et estiment que ce sera un des matches les plus durs de la saison. « Le Barça est aujourd’hui la référence dans cette compétition », a avoué l’attaquant vedette Joseba Etxeberria. « Le Barça est une équipe qui joue bien, qui est rapide et difficile à contrer. Mais rien n’est impossible », a ajouté l’entraîneur espagnol Ernesto Valverde.  Frank Rijkaard ne pourra pas compter sur Juliano Belletti, une des clefs du côté droit. Le jeune Fernando Navarro devrait le remplacer. Le Français Ludovic Giuly, qui a disputé la Coupe, est enfin remis de ses problèmes physiques, ainsi que Ronaldinho Gaucho. Le Suédois Henrik Larsson, qui n’a pas convaincu face à Gramanet, sera sûrement suppléer par Eto’o en pointe de l’attaque. Comme à son habitude, le Barça jouera en 4-3-3. Ludovic Giuly aura peut-être plus de mal sur son flanc droit puisque Belletti ne pourra pas le soutenir. Van Bronckhorst s’occupera néanmoins du côté gauche. En défense centrale et au milieu pas de changement. Les entrées en cours de jeu de Iniesta ou de Larsson sont à prévoir, surtout si le Barça manque d’ambition offensive. L’équipe de Valverde se positionne à la 15ème place avec seulement 8 points. Les joueurs auront donc à cœur, devant leur public, d’obtenir un bon résultat face au Barça. Plusieurs absences pour blessures sont cependant à souligner : celles de Tiko, Lacruz et Vales. Une autre figure importante de l’équipe est incertaine : le latéral Asier Del Horno.L’équipe basque évoluera en 4-4-2, malgré l’avantage du terrain. Le duo Etxeberria – Urzaiz en attaque, soutenu par un bon milieu composé de Yeste, Orbaiz, Arriaga et de Gurpegi. La faiblesse viendra sans doute de la défense où la tâche sera difficile devant le trident Etoo – Giuly – Ronaldinho. Le gardien local, Iñaki Lafuente, aura fort à faire. Les équipes probables :  FC Barcelone : Valdés, Marquez, Oleguer, Navarro, Puyol, Van Bronckhorst, Xavi, Deco, Giuly, Eto’o et Ronaldinho.